HISTORY File 009ライバル対決

タイプの異なる
2頭が歩み寄った
2000m戦
（1997年 第2回 秋華賞）

1997年の牝馬三冠戦線は、タイプの異なる強豪２頭――キョウエイマーチとメジロドーベルのライバル対決に沸いた。

キョウエイマーチは1996年秋の旧３歳新馬戦（阪神ダート1200m）を大差で勝利し、1997年初戦の寒梅賞（京都ダート1400m）を10馬身差で圧勝。さらにエルフィンＳ、４歳牝馬特別を連勝し、牝馬三冠競走の皮切りとなる桜花賞に駒を進めた。天性のスピードが持ち味で、主戦は松永幹夫騎手。

一方、メジロドーベルは、1996年の旧3歳新馬戦（新潟芝1000ｍ）を制し、4戦3勝で臨んだ同年の阪神3歳牝馬Ｓも勝利して、旧３歳女王の座についた。1997年の春は、チューリップ賞（３着）を経て桜花賞へ。強烈な末脚が武器で、デビューからラストランまで吉田豊騎手が全て騎乗した。

２頭の初対決となったこの年の桜花賞は、１番人気に支持されたキョウエイマーチが先行して抜け出す強い競馬で優勝。２番人気のメジロドーベルは後方から徐々に進出したものの、２着だった。牝馬三冠2戦目のオークスでも１番人気はキョウエイマーチで、メジロドーベルは２番人気だった。しかし結果は、メジロドーベルが後方から鋭く伸びて快勝。逃げたキョウエイマーチは直線で伸び切れず11着となった。距離適性を武器に、メジロドーベルが桜花賞の雪辱を果たした。

そして、牝馬三冠を締めくくる秋華賞。キョウエイマーチはトライアルのローズＳ、メジロドーベルは古馬相手のオールカマーとそれぞれ前哨戦を勝ち、３度目の直接対決に臨んできた。1600ｍの桜花賞と2400ｍのオークスのちょうど真ん中となる “2000m”という舞台。ファンの支持はこの２頭に集中し、単勝1.7倍の１番人気はメジロドーベル、単勝3.9倍の２番人気はキョウエイマーチとなった。道中、キョウエイマーチは先頭から離れた２番手につけた。メジロドーベルは中団に待機。キョウエイマーチが４コーナーを回りながら先頭に立って直線へ。大外から伸びてきたメジロドーベルがゴール前でキョウエイマーチをかわして優勝。やはり、底力のあるこの２頭が主役だった。

その後メジロドーベルは中長距離路線、キョウエイマーチは短距離路線に進んだため、この秋華賞が最後の直接対決となった。今では距離別の競走体系が整備されており、このような距離適性の異なる馬の直接対決が見られることは少なくなったが、実力が拮抗したライバル対決には手に汗握る高揚感がある。

一時代を築いた
3頭が初めて揃ったレース
（1976年 第37回 菊花賞）

1970年代の後半、日本の競馬シーンは、同世代の駿馬３頭の頭文字からそう呼ばれた「ＴＴＧ対決」で熱気が高まっていた。その３頭とは、「天馬」トウショウボーイ、「流星の貴公子」テンポイント、そして、「緑の刺客」グリーングラスであった。

３頭のうち、最も早く頭角を現したのはテンポイントだった。1975年夏の旧３歳新馬戦をレコード勝ちすると、３連勝で阪神３歳Ｓを圧倒的人気に応えて優勝。旧４歳になると、東上初戦の東京４歳Ｓ（現共同通信杯）、続くスプリングＳも勝ち、クラシックを前にデビューから５連勝と圧倒的な強さを見せていた。

ほかの２頭、トウショウボーイとグリーングラスは同じレースでデビューした。1976年１月31日、東京芝1400mの旧４歳新馬戦。トウショウボーイが勝ち、グリーングラスは４着だった。

クラシック三冠競走１戦目の皐月賞は、グリーングラスが1勝馬の身で出走できず、制したのはトウショウボーイ、２着はテンポイントだった。

クラシック二冠目の日本ダービーはクライムカイザーが勝ち、１番人気に支持されていたトウショウボーイは２着。２番人気のテンポイントはレース中の骨折もあり７着だった。グリーングラスはトライアルのＮＨＫ杯で12着となり出走権を得られておらず、またも出走が叶わなかった。

そして秋。グリーングラスは菊花賞トライアルの京都新聞杯と同じ日に行われた鹿島灘特別で3勝目をマークし、なんとか菊花賞出走にこぎつけた。それにより、第37回菊花賞で「TTG」と呼ばれることになる３頭の初の揃い踏みが実現した。

１番人気は前哨戦の神戸新聞杯と京都新聞杯を連勝したトウショウボーイ、２番人気はダービー馬クライムカイザー、３番人気はテンポイント。グリーングラスは単勝52.5倍の12番人気という伏兵の評価だった。

好スタートを切ったトウショウボーイとテンポイントが序盤から先行した。グリーングラスは好位から中団の内。２周目の３コーナーでトウショウボーイが先頭に立ち、テンポイントはその直後をマークするように進む。直線で外からテンポイントが抜け出しかけたが、馬場の荒れた内から豪快に伸びたグリーングラスが激戦を制した。２着はテンポイント、３着はトウショウボーイと「TTG」が上位を占めた。

この菊花賞を含め、「TTG」が揃ったレースは合計３戦あったが、そのすべてで「TTG」が１着から３着までを独占。さらに、３頭とも別の年に年度代表馬に選出された。激烈な「ライバル対決」を演じた３頭が一時代を築いたのである。

競馬史に残る頂上決戦
（2008年 第138回 天皇賞(秋)）

2007年の３歳世代は、早くから「牝馬が強い」と言われていた。なかでも華々しいパフォーマンスを見せていたのがウオッカとダイワスカーレットだった。

ウオッカは2006年の阪神ジュベナイルフィリーズを制し、２歳女王となった。2007年初戦のエルフィンＳも完勝し、ダイワスカーレットと初めての直接対決となるチューリップ賞に臨んだ。

ダイワスカーレットは2006年秋の新馬戦、中京２歳Ｓと連勝し、３歳初戦のシンザン記念で２着となり、チューリップ賞へ。

チューリップ賞で１番人気に支持されたのはウオッカで、ダイワスカーレットは２番人気。レースは人気どおりに決着した。しかし、2度目の直接対決となった桜花賞ではダイワスカーレットが勝ち、ウオッカは2着。ただそこで終わらないのがウオッカの名牝たる所以で、次走の日本ダービーを３馬身差で快勝し、64年ぶり、史上３頭目の牝馬のダービー馬となる偉業を達成した。

ウオッカとダイワスカーレットによる３度目の直接対決は秋華賞で、ダイワスカーレットが１着、ウオッカは３着。４度目は同年の有馬記念で、ダイワスカーレットが２着、ウオッカが11着と、ダイワスカーレットが勝ち越した。

翌2008年、ウオッカは安田記念でＧⅠ３勝目をマークし、秋初戦の毎日王冠で２着となり、天皇賞(秋)へ。ここでまたも７カ月の休養を挟んで参戦してきたダイワスカーレットと激突する。そして再び相まみえた両馬の対決が競馬史に残る「名勝負」となる。

1000m通過58秒７というハイペースで逃げたダイワスカーレットが先頭のまま直線に向いた。安藤勝己騎手のゴーサインを受け、ラスト400mを切ったところで後続を突き放しにかかる。それをつかまえるべく、武豊騎手が乗るウオッカが、馬場の真ん中から末脚を伸ばす。ラスト200m付近で、ウオッカが内のダイワスカーレットを一気に抜き去ろうとした。しかし、ダイワスカーレットが驚異的な粘りを見せ、差はなかなか詰まらない。ウオッカとダイワスカーレットは激しく競り合い、鼻面を揃えてゴールを駆け抜けた。

内のダイワスカーレットか、外のウオッカか。どちらが勝ったのか、肉眼ではまったくわからなかった。それはスロー再生でも同じで、リプレイ映像が流れるたびに場内が沸いた。写真判定を待つ間、ウオッカとダイワスカーレットは担当厩務員に曳かれて検量室前を周回していた。どこからか「ウオッカ！」という声が聞こえ、周辺の関係者は勝者を知った。13分にも及んだ写真判定の結果、ウオッカがほんの僅かに前に出ていた。「ゴールした瞬間レジェンドになった」とも言われたこのレースは、判定を待つ時間も含めて「名勝負」だったと言えよう。

その後ＧⅠを７勝したウオッカと、ＧⅠ４勝を含む全12戦で一度も２着を外さなかったダイワスカーレット。２頭の歴史的名牝による最後の直接対決が、この天皇賞(秋)であった。