HISTORY File 006波乱のグランプリ

1991年
乾坤一擲の
レコード勝利

この年の有馬記念は15頭立てで行われ、ファン投票1位と単勝1番人気の支持を集めていたのはメジロマックイーンであった。メジロマックイーンは前年の菊花賞を制した上に、古馬となった同年に天皇賞（春）を優勝し、祖父メジロアサマ、父メジロティターンと親仔三代天皇賞制覇を達成。前走のジャパンＣでは日本調教馬最上位の4着に入っており、実力最上位との見方が強かった。

しかしレースでは、ツインターボが作り出した淀みのない流れが、波乱を巻き起こす。前半の1000m通過は59秒0と、冬の荒れた馬場コンディションを考えるとかなりのハイペースであった。第3コーナーの手前でツインターボが失速すると、その後ろにいたプレクラスニーが先頭に立ち、その後ろをダイタクヘリオスが追走していく。メジロマックイーンやナイスネイチャといった人気馬がその2頭の外に進路を向け、中山競馬場の急坂を登り終えてから、プレクラスニーとダイタクヘリオスを捉えにかかったメジロマックイーンであったが、その時果敢に内を突き、一気に先頭に立っていた馬が一頭いた。それはファン投票40位、単勝14番人気のダイユウサクであった。メジロマックイーンは追いすがるも結局届かず、ダイユウサクは前評判を覆す大金星をあげたのだった。

単勝の払戻金は有馬記念史上初の万馬券となる1万3790円を記録し、現在もその配当記録は塗り替えられてはいない。しかも勝ちタイムの2分30秒6は、1989年有馬記念の優勝馬であるイナリワンが記録した2分31秒7を1秒1も更新する芝2500ｍのＪＲＡレコード（当時）でもあった。

ダイユウサクはデビューから32戦目で初のＧⅠタイトルを獲得。それまで芝、ダートを問わず様々な条件のレースを経験していたが、勝ち鞍が2000ｍまでであったことに加えて、2500ｍで行われる有馬記念が自己最長距離のレースであったことも、戦前の評価の要因になっていたのであろう。

この年、ダイユウサクは年初に行われる重賞である金杯（西）も制しており、まさにダイユウサクに始まり、ダイユウサクに終わった1年であった。

1992年
下馬評を覆す
ＧⅠ馬の意地

翌年1992年の有馬記念でも大波乱が起こる。この年の主役は、前走、父シンボリルドルフ以来となる日本調教馬によるジャパンＣ制覇を果たしたトウカイテイオー。今なお高い人気を誇る名馬だが、もちろんファン投票1位、単勝1番人気に支持されていた。そのほかにも菊花賞で二冠馬ミホノブルボンを退けて優勝したライスシャワーや、11番人気で天皇賞（秋）を制したレッツゴーターキン、マイルチャンピオンシップを連覇し、スプリンターズＳ（4着）から連闘で臨んできたダイタクヘリオスなど、グランプリレースに相応しく6頭のＧⅠ馬が出走していた。その中には宝塚記念で逃げ切り勝ちをおさめたメジロパーマーも含まれていたが、秋競馬での惨敗が響き、ファン投票17位、単勝15番人気という評価での出走であった。

同年の天皇賞（秋）でも繰り広げられたメジロパーマーとダイタクヘリオスの逃げ争いが注目されたが、先手を取ったのはメジロパーマーであった。後方に待機した人気のトウカイテイオーを各馬が意識する中、メジロパーマーは後続との差を徐々に広げていきながらも、前半1000ｍを62秒6という逃げ馬にはおあつらえ向きと言える展開に持ち込んだ。

2番手に控えていたダイタクヘリオスは抑えがきかなくなり、向正面から先頭に並びかけていくが、メジロパーマーの鞍上を務める山田泰誠騎手の手綱は動かず、折り合いに専念。最後の直線に入ると、スタミナ比べに屈したダイタクヘリオスが失速する一方で、メジロパーマーは二の脚を使って後続との差を広げていく。ゴール手前でレガシーワールドが急追するもハナ差で凌ぎ、見事グランプリホースとなった。1番人気のトウカイテイオーは後方のまま11着、ライスシャワーも直線で伸びきれず8着に敗れる大波乱のレースとなった。単勝の払戻金は同レースの歴代2位となる4940円。2着のレガシーワールドが5番人気だったこともあり、その前年から導入された馬連の払戻金は、3万1550円の高配当を記録した。 同年の天皇賞（秋）でも繰り広げられたメジロパーマーとダイタクヘリオスの逃げ争いが注目されたが、先手を取ったのはメジロパーマーであった。後方に待機した人気のトウカイテイオーを各馬が意識する中、メジロパーマーは後続との差を徐々に広げていきながらも、前半1000ｍを62秒6という逃げ馬にはおあつらえ向きと言える展開に持ち込んだ。2番手に控えていたダイタクヘリオスは抑えがきかなくなり、向正面から先頭に並びかけていくが、メジロパーマーの鞍上を務める山田泰誠騎手の手綱は動かず、折り合いに専念。最後の直線に入ると、スタミナ比べに屈したダイタクヘリオスが失速する一方で、メジロパーマーは二の脚を使って後続との差を広げていく。ゴール手前でレガシーワールドが急追するもハナ差で凌ぎ、見事グランプリホースとなった。1番人気のトウカイテイオーは後方のまま11着、ライスシャワーも直線で伸びきれず8着に敗れる大波乱のレースとなった。単勝の払戻金は同レースの歴代2位となる4940円。2着のレガシーワールドが5番人気だったこともあり、その前年から導入された馬連の払戻金は、3万1550円の高配当を記録した。

メジロパーマーは短距離レースや障害レースに出走するなど、紆余曲折のある競走生活を送りながらも、逃げの戦法を武器にＧⅠ2勝をあげた。勝つ時の爽快さに心打たれるファンが多かったことだろう。

2007年
中山巧者の大金星

2007年、日本競馬界は64年ぶりに日本ダービーを制した牝馬の誕生に興奮していた。その牝馬とはウオッカであり、この年の有馬記念ファン投票では堂々の1位に選出されていた。ただ、ダービー優勝以降は勝ち星から遠ざかってしまった影響か、単勝3番人気にとどまった。1番人気に支持されたのは、ファン投票の1位こそウオッカに譲ったが、同年に天皇賞春秋制覇を成し遂げたメイショウサムソンだった。ほかにも、ウオッカとライバル関係にあるとされていたダイワスカーレットや、その兄でマイルチャンピオンシップ連覇を達成したダイワメジャー、前年に海外Ｇ１制覇を果たしたデルタブルースや地方馬コスモバルクなど、役者揃いの有馬記念となった。

前半1000ｍは60秒5という淡々とした流れでレースが進んだが、3コーナーに差し掛かったところで徐々にペースが上がっていく。4コーナーで逃げるチョウサンとダイワスカーレットの間をつき、直線で先頭に踊り出たのはファン投票19位のマツリダゴッホ。メイショウサムソン、ウオッカといった人気馬が後方で伸びあぐねる中、マツリダゴッホは出走馬最速タイの上がり3ハロン36秒3でまとめあげての完勝だった。単勝9番人気、払戻金は5230円と、ダイユウサクに次ぐ有馬記念歴代２位の高額配当となり、3連単導入後の有馬記念では当時の最高配当となる80万880円を記録した。

不世出の大種牡馬・サンデーサイレンスのラストクロップとして誕生したマツリダゴッホは、クラシックには縁がなかったものの、有馬記念を含め中山の芝重賞で6勝をあげる活躍を見せた。翌年、翌々年の有馬記念では優勝こそ逃したものの、「中山巧者」ぶりが評価される形でファン投票や単勝人気では常に上位の支持を集めるなど、ファンから愛されたヒーローであった。