HISTORY File 001年度代表馬

その名の通り
その年を
象徴する
競走馬を決める
「年度代表馬」

その年の中央競馬において、最も優れた競走馬を選出する賞が、ＪＲＡ賞年度代表馬である。その他のスポーツでいうところのＭＶＰにあたる賞と言えるだろう。選出するのはファンや調教師や騎手でもなく、日々、レースを見続けてきた記者たちの投票によって決められている。ちなみにＪＲＡ賞では年度代表馬の他にも、性別や年齢ごとに最優秀馬を決めるだけでなく、レースの距離（最優秀短距離馬）や、異なった条件（最優秀ダートホース、最優秀障害馬）で最も優れた成績を残した競走馬への賞といった部門分けもされている。

ＪＲＡ賞、そして年度代表馬の歴史は、1954年に中央競馬で優れた成績を残した競走馬に与えられる啓衆賞に始まっている。1972年にその役割は中央競馬の機関誌である『優駿』の優駿賞へと変わり、そして1987年からはＪＲＡが主催するＪＲＡ賞となった。

スプリンターとして
年度代表馬に輝いた
ロードカナロア

タイキシャトルの年度代表馬選出から15年後の2013年、再び短距離で活躍したロードカナロアが年度代表馬に輝いた。この年は６戦５勝とほぼ完璧な競走成績を残しており、海外Ｇ１の香港スプリントを含めて、ＧⅠ４勝をあげている。
ただ、この年の年度代表馬候補もレベルの高い年だった。最優秀４歳以上牡馬に選出されたオルフェーヴルは、有馬記念を勝利しただけでなく、エルコンドルパサーと同様に凱旋門賞で２着となっている。また、オークスと秋華賞、古馬相手のエリザベス女王杯を制したメイショウマンボや、日本ダービーを制し、凱旋門賞４着となったキズナ。そして、ジャパンカップ連覇を達成し、ＧⅠで好走を続けたジェンティルドンナと、各部門の最優秀馬たちも軒並み優れた活躍を見せた。

古くから重要視されてきたクラシックディスタンス（芝2400ｍ）での活躍馬を退けて、スプリントで実績を残した馬が年度代表馬に選出されることは画期的だった。

また、ロードカナロアの仔であるアーモンドアイは2018年、2020年と２度にわたり年度代表馬に選出される活躍を見せ、改めて父の偉大さを証明してみせた。

今や年度代表馬を
席捲し続ける
牝馬たち

近年は牝馬の活躍が顕著で、年度代表馬に選出されるケースが増えてきた。

1971年のトウメイ以来、史上２頭目の年度代表馬となったのが1997年の天皇賞（秋）を制し、その後のジャパンカップと有馬記念でも好走を続けたエアグルーヴだった。2008年と2009年には、ウオッカが牝馬としては初めて、２年連続で年度代表馬の座に輝いた。

2010年に選出されたブエナビスタの後にも、2012年と2014年にはジェンティルドンナ、2018年と2020年にはアーモンドアイ、2019年にはリスグラシューが受賞。過去15年で８度牝馬が選ばれている。

これには近代競馬における管理技術の向上により、牝馬の競走生活が長くなったことも大きい。また、以前は輸送といった環境の変化に弱いとされてきた牝馬だったが、ドバイＧ１のドバイシーマクラシックを勝ったジェンティルドンナ、オーストラリアＧ１のコックスプレートを制したリスグラシューのように、現在では海外のＧ１レースでも一線級の牝馬は勝ち負けのレースを繰り広げている。今後も年度代表馬級の牝馬は続々と誕生するに違いない。

リーディング
サイヤーの
産駒が
年度代表馬と
ならない理由とは？

種牡馬リーディングは、2012年から2021年までディープインパクトが首位を守り通しているが、その間に年度代表馬となった産駒は、2012年と2014年のジェンティルドンナの１頭だけである。
実はディープインパクトと同様に、1995年から2007年まで13年にわたって種牡馬リーディング首位を守り続けたサンデーサイレンスの産駒もまた、2004年のゼンノロブロイ、そして、2005年と2006年のディープインパクトの２頭しか年度代表馬はいない。

これは２頭の種牡馬ともに優れた産駒を輩出し続けたことで、ＧⅠレースに多くの産駒が出走。その結果、年度代表馬の重要なポイントとなる、ＧⅠを複数回勝利する競走馬が出て来づらくなったことも関係している。

ただ、ディープインパクトからジェンティルドンナ、ロードカナロアからアーモンドアイ、古くはトウショウボーイからミスターシービー、シンボリルドルフからトウカイテイオーというように、親仔で年度代表馬となった例もある。
近年は牝馬の年度代表馬も増えてきただけに、近い将来は母仔での年度代表馬も誕生するかもしれない。

三冠馬になりながらも
年度代表馬に
選ばれなかった
2020年

過去の年度代表馬の競走成績を見ると、３歳馬はクラシックでの活躍、そして古馬はクラシックディスタンスでの活躍が選出に繋がっていた。

ただ、無敗でクラシック三冠馬、そして史上初めての無敗の牝馬三冠馬となりながらも、その年の年度代表馬に選出されなかった馬がいる。

それは、2020年の牡馬三冠馬コントレイルと、同年の牝馬三冠馬デアリングタクトである。普段の年ならば、この２頭で票が割れるはずなのだが、その２頭が直接対決したジャパンカップには、前々年の牝馬三冠馬であるアーモンドアイが出走していた。
史上初の三冠馬３頭の対決となったジャパンカップを制したのはアーモンドアイ。２着がコントレイルで３着がデアリングタクトと、三冠馬が上位を独占した。

この勝利が決め手となり、アーモンドアイはその年の年度代表馬を受賞。投票する記者たちにとって、この年は極めて難しい年度代表馬選考だったに違いない。

自分の応援していた競走馬が、その年を代表する馬としてその名を競馬史に刻むことができるのか。その結果が発表される翌年の１月上旬を、競馬ファンはいつも心待ちにしている。