年齢が自分と近いということもあって、とても話しやすかったです。

騎乗した馬の印象を必ずメモに残すことや、休みの日も研究を欠かさないという話、トレーニングへの考え方や、今年キャリアハイの成績を残している要因など、ご自身の言葉で語ってくれましたが、感覚としては「やはりアスリートだな」と感じました。また、ジョッキーという職業に誇りを持っていて、かつ競馬が大好きなんだなという印象を受けました。

もちろん違いはありますが、一方で根本的な部分は変わらないとも感じました。やはり競馬が好きで、周りの人に感謝をしながら、いま自分ができることを全力でやる。競馬学校での教えがあって、そこから成長してプロのジョッキーになってからも、軸となる部分は変わっていないのだなと思います。

競馬学校で生徒たちに「みんなの夢は何ですか？」という質問をさせていただきましたが、今日も坂井瑠星騎手に「夢は何ですか？」と聞いたら、「世界に羽ばたいていくようなジョッキーになりたい」と答えてくれました。

様々な経験を通して、自分が目指すジョッキー像や人物像が具体的になり、より明確な目標が見えてくるのだと思いますが、夢を語る眼差しや、そこに込められている熱い思いは共通しているように感じました。

僕自身は水泳をストイックにやっていたな、とは思っていません。自分の中ではそれが当たり前だったからです。坂井瑠星騎手も子供の頃、大井競馬場に行くことが当たり前で（※父は大井競馬の元騎手で現調教師）、周りの子供たちと遊ぶことよりも、競馬を見る方が楽しかったのではないかと思います。それを子供の頃からストイックに努力してきた、とは坂井瑠星騎手も考えていないのではと思います。

僕自身も、もちろん毎日練習をしていましたし、たくさん泳いでいましたけど、だからといって誰かに「毎日練習頑張っているぞ！」とは言わなかったです。なぜかと言うと、水泳が好きで、やりたくてやっていたからです。

坂井瑠星騎手も、こちらから聞かなかったら「自分が陸上部に入ったのは競馬学校に入るためです」と自分からは言わなかったと思います。なぜならそれ自体も、人生において当たり前の決断だったからだと思います。

僕は水泳が好きということと同様に、陸上をやっている人は陸上競技が好きで、競馬関係者も競馬が好き。根元には「好き」という気持ちがあって、自分が好きなものに誇りを持っている。自分がやりたいと思ったことを行動に移すことは、何よりも大切だと思います。