ネクスト・レッスン！馬に乗るテクニックを磨くことも大切だが、ユーたちが騎乗するサラブレッドについてもスタディしておこう。

はい！　そもそも「サラブレッド」は通常の「馬」とは結構違うんですよね。

馬にはアラブ、ポニーなどいろいろな種類がいる。その中でサラブレッドは、速く走るために人間が300年以上かけて交配を重ね、品種改良してきた馬のことをいうんだ。ちなみにサラブレッドの毛色は、茶色っぽい鹿毛（かげ）や栗毛、黒っぽい青毛や黒鹿毛など８種類。真っ白な白毛の馬もいるぞ。

視力や聴力も、相当発達していると本に書いてありました。

イエス。馬は目と目の間が広く開いているので、視野がベリー・ワイドだ。約350度、つまり自分の後ろまで見えている。耳もベリー・グッドで、人間が聞き取れない超音波もリスニングする。情報をキャッチするため、耳の方向をくるくるとムーブすることもできるんだ。

ところで、馬の睡眠時間ってどのくらいなんですか？

睡眠は一日３時間くらいで横になってスリープするが、それ以外にスタンドしたままスリープすることもできる。ちなみにサラブレッドの寿命は20～30年。人間と比べるためには、３歳までは年齢を５倍、以降は１年につき３歳ずつ加えると、人間の年齢と近くなるぞ。

食べ物は、やっぱりニンジンが好きなんですか？

フフ、シンプル・クエスチョンだね。草食動物なので中心は草や麦などの穀物だけど、もちろんキャロットやアップルもフェイバリットだ。じつは馬はスウィートなものが大好きなんだよ。

へえ！　甘いものが好きなんて意外でした！

サラブレッドは早ければ２歳で競走馬としてデビューして、６～８歳までには多くの馬が引退していく。ちなみに馬の年齢は誕生日にかかわらず、毎年１月１日に、１年プラスされるんだ。人間でいう、数え年の考え方と同じだ。

サラブレッドはみんな北海道で産まれるんですか？

生産牧場は確かに北海道に多いが、本州や九州にもある。繁殖牝馬（はんしょくひんば＝母馬）が産むのは１年に１頭で、春に種牡馬（しゅぼば＝父馬）に種付けされ、その１年後に仔馬が産まれる。

それが２年後には、もうデビューなんて……。馬の成長は早いですね。

競走馬になるためのトレーニングは、育成牧場と呼ばれる場所で１歳の秋くらいにスタートする。まずは鞍を背中に置き、人を乗せるのに慣れるところから始め、徐々に走ることを覚えていく。そうやって、ゆくゆくはレースで騎手が乗れるようになるんだ。

そうやって、立派なサラブレッドになっていくんですね。

ＪＲＡの競走馬は、「トレーニング・センター」という場所でトレーニングしていることは知っているかな？

みんなが「トレセン」って呼ぶところですよね。

ザッツライト。約8000頭が、東は茨城県の美浦（みほ）、西は滋賀県の栗東（りっとう）にある２つのトレセン内の厩舎に所属して、そこで調教されているんだ。

厩舎って、すごくたくさんあるんですよね。

美浦トレセンと栗東トレセン、いずれも約100名の調教師がいて、それぞれが自分の厩舎を構えている。そこで馬主から預かった馬をスタッフとともに管理し、調教しているわけだ。

トレセンには他にどんな仕事の人がいるんですか？

診療所には獣医師がいて馬の怪我や病気を診てくれるし、蹄鉄（ていてつ）を作って馬の脚に付けてくれる装蹄師（そうていし）もいるね。

たくさんの人が関わっているんですね。蹄鉄は、人間でいえば靴みたいなものですよね。

イエス。馬の脚先の蹄（ひづめ）を保護するため、鉄やアルミニウムでできた蹄鉄を、釘や接着剤で付ける。トレーニングをしているうちに擦り減ったらチェンジするんだ。

なるほど。馬が走ることって、金属が擦り減るくらい激しい運動なんですね。

馬のトレーニングである調教は、「調教助手」と呼ばれる厩舎のスタッフが乗って行われることが多い。バット、レース直前の「追い切り」と呼ばれる本番さながらの調教では、騎手が乗ることもあるぞ。

騎手はレースだけでなく、調教のことも知っておかないといけないんですね。

イエス。ミスター有村も他人事じゃ無いぞ。トレセンには様々な調教コースがある。芝、ダート（砂）、木の小片を敷き詰めクッション性の高いウッドチップ、排水性・保湿性・弾力性に優れたニューポリトラック、ハードな坂道でトレーニングする坂路。さらに脚元に負担をかけず心肺機能を鍛えられるプールもあるぞ。

そんなにたくさん！　調教のメニューを考えるだけでも大変そうです。

それを考えるのが調教師だ。調教で馬を鍛え、レースへ向けて仕上げていく。馬主と相談して、どの騎手を騎乗させるのかを決めたりもする。

僕たちも調教師さんたちに信頼されるよう、レースに向けて腕を磨かなければいけませんね。